风浪中艰难前行。

四月底，船队抵达波斯湾的入口，霍尔木兹海峡。

庾道季下令全军戒备，进入海峡。船队安然通过了霍尔木兹海峡，进入了波斯湾。

波斯湾的海水比印度洋平静得多，沙漠在阳光下泛着刺眼的白光。船队沿着波斯湾的北岸向西行驶，接连数日没有遇到任何阻碍。

五月初，船队抵达了波斯湾深处。

前方的海面上，出现了一支船队。

庾道季举起千里镜望过去，十几艘船，大小不一，最大的那艘比镇海号小两圈，但船首包着铁，船舷两侧站着披甲的士兵，手里拿着长矛和弓箭。

船帆上绣着一种他认不出的徽记——

他正要下令翻译上前交涉，对方的船队已经先动了。

领头的那艘大船打出了旗语，翻译说，那是在命令他们停下。

庾道季皱了皱眉，“告诉他们，我们只是路过，没有恶意。”

翻译用波斯语朝对方喊话，对方的回应很快——他们的船队开始向两侧展开，试图把大周船队包围起来。

庾道季看了一眼对方的阵型，又看了一眼自己的船队。

“把船队排成一字横阵，红衣大炮瞄准对方的旗舰。”

“将军，不打吗？”

“先吓唬一下。”

六门红衣大炮从炮舱里推出来，炮口对准了对方旗舰的方向。炮手们装填火药、塞入炮弹、调整角度，动作熟练而从容。

庾道季举起手臂，放下了。

“放。”

六声巨响撕裂了波斯湾的平静。

对方的船队瞬间乱了。

旗舰上的将领从船头摔了下去，周围的船只像被惊扰的鱼群一样四散奔逃，有两艘甚至撞在了一起，船上的士兵扑通扑通地掉进水里。

庾道季看着那些四散奔逃的波斯战船，他本来只想吓唬一下，没想到对方的反应这么大。这些人，是不是从来没见过火炮？

波斯人确实没见过火炮。

他们见过投石机，见过弩炮，见过希腊火，但从没见过这种东西，几里之外，巨响如雷，这不是人间的武器，是神明的怒火。

那支波斯船队彻底溃散了。

不到一刻钟，海面上只剩下大周的船队。

庾道季摸了摸下巴，这仗打得莫名其妙。

“将军，追不追？”

庾道季摇了摇头，“追什么追，我们是来探路的，不是来打仗的，继续走。”

船队继续向西航行，这一次，没有遇到任何阻碍。

那些逃散的波斯船没有再出现，事实上从那一轮炮击之后，整个波斯湾都安静了。

商船远远看见大周的船队就主动让路，沿岸的渔民把渔船拖上岸，躲在家里不敢出来。

一路上，庾道季收了好几条商船送来的礼物，香料、宝石、干果。他没有拒绝，照单全收。

作为回礼，他送了对方一些糖和茶叶。

不到半个月，船队抵达了波斯湾的最深处。

这里的海岸线荒凉而平坦，除了盐碱地和沙丘，什么也没有。再往西，水越来越浅，镇海号这样的大船已经无法继续深入了。

庾道季站在舵楼上，拿着千里镜看了看前方，又看了一眼海图，沉默了许久。

“回航。”

副将愣了一下，“将军，不去拜占庭了？”

“去不了，水太浅，大船进不去。”庾道季把千里镜收起来，声音很平静，“陛下说了，能走多远算多远。这一次走到波斯湾，把路探清楚了，下次就能走得更远。”

他下令船队调头，回程的路上，庾道季心里盘算着这趟的账，货卖得差不多了，换回来的是满舱的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香，还有宝石和象牙。这些东西在大周的价格，至少是收购价的三倍。

一来一回，刨去成本，少说也是几倍的利。

如果再把那些南洋商人带去东方，他们在大周买了瓷器茶叶回去卖，又是一笔。

船队沿着波斯湾北岸缓缓东行，还没走出多远，前方的海面上又出现了几艘船。

庾道季举起千里镜，这一次不是战船，是商船，大大小小五六艘，帆上绣着带翼狮子的徽记，跟之前那支船队一样，却没有靠过来，只是远远地跟着。

“将军，波斯人的船。”副将凑过来，庾道季放下千里镜，“跟着就跟着吧，不用管。”

船队继续向东，波斯商船跟了一天，又来了几艘，从五六艘变成了十几艘，始终保持着距离，既不上前，也不离开。

庾道季被跟得有点烦了，正要下令派小艇去问问，前方的海面上立刻出现了一艘挂着白旗的船。

行吧，好识相。

庾道季便让船队减速，那艘小船缓缓靠近，船头上站着一个穿白袍的中年人，头上缠着布，留着大胡子，皮肤被日头晒得黝黑。他站在船头，双手拢在袖子里，恭恭敬敬地朝镇海号